ポケットWiFiと自宅の無線LAN(Wi-Fi)の違いは単体でのネット接続可否

自宅の無線LAN(Wi-Fi)とポケットWiFiは、いずれも無線LANでインターネット接続するものなので、違いが分からないという方も多いのではないでしょうか。ここでは、これら2つの違いをわかりやすく解説します。また、この記事を読めば「ポケットWiFiとは何か」がわかります。

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自宅の無線LAN(Wi-Fi)は「それだけでは」ネット接続できない

自宅で無線LAN(Wi-Fi)をするために設置してある機器の役割は、あくまで自宅など限られた範囲の中でネットワークを構築したり、そのネットワークと別のネットワークをつなげたりすることです。ご自宅にある無線LAN(Wi-Fi)用の機器だけでは、インターネット接続することはできません。

光回線やCATV回線を自宅に敷設している場合、無線LAN(Wi-Fi)の機器以外に、モデムやONUという機器があることがほとんどの筈です。もしくは、サービスの提供元からモデムやONUの機能を内蔵した無線LAN(Wi-Fi)機器を提供されることも多いですが、いずれにしろ、モデム・ONUと無線LAN(Wi-Fi)の役割は別々です。

簡単に言うと、ONU・モデムとは、光回線・CATV回線などを使ってインターネット接続する際に必要となる機器です。光回線・CATV回線で送受信される信号と、無線LAN(Wi-Fi)でやり取りする際に必要となる電気信号を相互変換するのがONU・モデムの役割。ONU・モデムは信号を変換する「通訳」のような役割を担っているのです。

ONU・モデムと無線LAN(Wi-Fi)機器をつなげることで、はじめて無線LAN(Wi-Fi)によるインターネット接続ができるようになります。

そもそも無線LAN(Wi-Fi)とは？

繰り返すように、無線LAN(Wi-Fi)の役割は、自宅のような限られた範囲でネットワークを構築したり、そのネットワークを別のネットワークへつなげたりすること。これをLANケーブルを使って行えば「有線LAN」となりますが、無線で行っているので無線LAN(Wi-Fi)と呼びます。

もっと簡単に言うと、たとえば無線LAN(Wi-Fi)はパソコンやタブレット、スマートフォンなどの機器を1つのネットワークに束ねて、光回線・CATV回線によるネットワークへつなげているわけです。1つのネットワークにつなげられたパソコン・タブレット・スマートフォンなどは、データ共有など互いに通信することもできます。

無線LANとWi-Fiは違うもの？

一般的には無線LANとWi-Fiは同じものと考えられていますし、これまで無線LAN(Wi-Fi)と並べて表記してきましたが、実はそれぞれ別の意味をもっています。

一言でいうと、Wi-Fiは数ある無線LAN技術のうちの1つのブランド名。ずっと以前は、いくつもの別々の技術で無線LANを実現する機器が販売されていましたが、それだと同じ無線LANでも異なる技術の機器同士は接続できず混乱をきたしていました。

そこで、無線LANの共通規格としてのWi-Fiがつくられたのです。Wi-Fiのマークがついた機器同士であれば、相互接続が可能で便利です。今では無線LANで接続するといえばWi-Fi機器を使うのが一般的なので、無線LAN=Wi-Fiと考えてもほぼ間違いありません。

単体でネット接続ができるポケットWiFi

無線LAN(Wi-Fi)の機器はそれだけではネット接続ができず、光回線やCATV回線の信号と電気信号を相互変換する通訳のようなモデムやONUが必要と書きました。一方のポケットWiFiとは、モデム・ONUの機能を内蔵し、なおかつ外に持ち運びしやすいように小型化・軽量化した無線LAN(Wi-Fi)機器です。ポケットWiFiは自宅の無線LAN(Wi-Fi)機器と違い、AC電源でなく搭載するバッテリーによって動作します。

無線LAN(Wi-Fi)機器の中にはモデムやONUの機能を内蔵したものがある、と書きましたが、ポケットWiFiはそれに近い機器と言えます。ポケットWiFiでは、光回線・CATV回線の代わりに、無線のLTE回線やWiMAX回線を使いインターネット接続を実現しています。

ポケットWiFiでは、あのコンパクトな本体の中に、無線LAN(Wi-Fi)とモデム・ONU、して動作に必要なバッテリー全てが組み込まれているわけです。外出先でWi-Fiによるインターネット接続をするのに役立つ高性能な機器、それがポケットWiFiです。

ポケットWiFiにはいろいろな呼び名がある

ポケットWiFiは、モバイルWi-Fiルーター、モバイルWi-Fiなどと呼ばれる機器・サービスと基本的には同じものです。

もう少しくわしく書くと、モバイルWi-FiやモバイルWi-Fiルーターがより一般的な呼び名であり、ポケットWiFiとはCMでも知られる「ヤフーモバイル」が出したモバイルWi-Fiルーターサービスのことです。

ただし、今はポケットWiFiもモバイルWi-Fiも同じような言葉として使われています。そのためヤフーモバイル以外のモバイルWi-FiルーターをポケットWiFiと呼んでも間違いではありません。

おすすめのポケットWiFiは？

以下、代表的なポケットWiFiサービスを比較してみましょう。

	WiMAX	ヤフーモバイルポケットWiFi	格安SIM
扱っているプロバイダ数	20以上	1社(ヤフーモバイル)のみ	数十社
通信速度	◎	◎	△
月間データ通信量	7GB or 無制限	7GB or 無制限	数GB～
月額費用	月間無制限のプランは約3,400円～4,400円	月間無制限のプランは約4,400円	数百円～数千円
機器代金	多くのプロバイダで無料	数万円	数万円

この中で当サイトでは、月間データ通信量無制限で高速なインターネット接続が行なえる上に、比較的安価に利用できるWiMAXをおすすめしています。

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